１年前、カメラに背を向けた女性たち

人参、ほうれん草、玉ねぎ、トマト、食用油、洗剤、洗濯バサミ……。買い物に出るときはメモを持つ。病院に行ったら、診察を受けたい科の診察室を探して順番を待つ。私たちの日常は文字を読めることを前提に成り立っている。
もし読み書きできなかったら、私たちの生活は一変するだろう。
電車に乗っていても、どこにいるのかが判らない。ひたすら車内放送に耳をすますか、だれかに教えてもらうしかない。電車を降りてもどちらに行くのか、エレベーターに乗ってもどのボタンを押したらいいのか自分では判らない。

識字教室を実施する地域は、急な坂の途中にある

去年の２月、アフガニスタンを訪問した時、そんな困難に直面している女性たちに出会った。４０平方メートルほどの部屋に集まったのは３０人足らず。男性は長老と私を案内してくれたＪＥＮの職員だけ。彼女たちは、日本でも最近知られるようになったブルカをかぶっている。ブルカは女性をよそ者や敵の目から守るためのものだという。家族の様に信頼している長老とＪＥＮの職員の前では、女性たちも心を許し、花嫁のベールのようにブルカを後ろにたらして顔を見せてくれたが、カメラを向けると、みんなブルカをさっと顔の前におろして背を向けた。
イスラム教徒の男性たちは女性を守るために、時には蛮勇といっていいほどの男気を発揮する。だが一方で女性に「守られるべきもの」として振舞うことを求める。だから女性が一人で外出したり、勉強をすることを、快く思わない人が多い。そんな中で彼女たちは、裁縫と刺繍、読み書きと基礎的な計算だけのＪＥＮの自立支援プロジェクトに通ってきたのだ。

	自ら作り上げた裁縫製品を手に

今年２月、１年ぶりに再びカブールを訪れた。９か月半のプロジェクトは既に終わっていたが、みんな集まってくれた。彼女たちはもう生活でも文字を使い始めていた。最近に、何を書いたか訊いてみると「子どもの靴を買いに出かける夫に靴のサイズを書いて渡した」「一人で病院に行けた」「メモを書いて買い物に行くので時間が短縮できるようになった」という答えが返ってきた。彼女たちは相変わらずはにかみ屋さんだった。カメラを向けると、やはりブルカをかぶって顔を隠した。だがカメラに背を向けるのではなく、自分たちが刺繍したシャツを誇らしげに掲げてくれた。

顔を覆いながらも誇らしげに作品を見せてくれた

五十嵐ジュンに少し似た識字の先生は、中間テストを実施したときに感激したという。単語だけでなく、文章を書けるまでに彼女たちが成長していたからだ。冬の厳しい寒さの中、素足にサンダルだけで急な坂を登って通った彼女たち。こともなげに一歩一歩進む彼女たちは、確実に何かに向かって進んでいるのだろう。

	五十嵐ジュンに似た識字の先生（手前）と参加女性たち

１年足らずのプロジェクトで字が読めるようになった女性は１５６人に過ぎない。経済状況はまだまだ厳しい。治安回復も喫緊の課題だ。だが１人で病院に行ける女性が増えることを抜きに、この国の復興・発展がないことも確かだ。ＪＥＮのささやかな支援はまだ当分続く。