わらわらと道を歩くウシたち。 （先頭を行くウシが、どうもリーダーらしい） （ｃ）たかのてるこ

夏休みが２週間取れたので、スリランカに行ってきた。今まで何度も海外をひとり旅してきた私だが、今回ほど恐ろしかったことはない。旅立つ直前に、コロンボ国際空港でテロ集団による砲撃事件が勃発したからだ。外務省からは『観光旅行延期勧告』が出る有り様で、（こんな状況じゃ飛行機は欠航かもな……）と思いつつ成田空港に向かったのだが、なんのことはない、飛行機は平常通り日本を飛び立ってしまったのだ。

着いた途端、私はもう口から心臓が出るかと思うぐらいビビッてしまった。飛行機を降りるなり目に飛び込んできたのは、例の事件で爆破されて黒こげになった、見るも無惨な民間機の残骸だったのだ。それでも同じ飛行機の乗客の半分は日本人だったので、スリランカを旅するのは私だけじゃないと思うと勇気が出た。だが、ふと見回すと、あんなにドヤドヤいた日本人の姿がない。なんと彼らはトランジットの乗客だったらしく、飛行機を乗り継いでそのままモルディブに行ってしまったのだ。どうりでアロハシャツなんか着てやけにリゾート風だなぁと思ってたら、って、シェーッ！！　怖いよー、私をひとりにしないでぇ〜！！

	動物好きの心優しいトゥクトゥク・ドライバーのウダーナ

そんなこんなで最初はもうビビリまくっていたのだが、スリランカは一部の危険地域を除いては本当に穏やかで、平和そのものだった。ココナッツの木が生い茂り、色とりどりの花が咲き乱れ、まさに南国の楽園という感じ。
トゥクトゥクと呼ばれる小型のオート三輪車に乗っていると、牛が数匹、寄り添いながらのんびり歩いているのが見えた。ドライバーのお兄ちゃんに「あのウシたちは何してるの？」と聞くと、彼は平然と言った。「散歩してるんだよ」。えぇ？　ウシが散歩ぉ！？　ウシだけで！？　「じゃあ、あの牛たちにはオーナーがいるの！？」「もちろんさ。みんな畑仕事で忙しいから、牛は自分たちだけで草を食べに行くんだ」。ハァ〜ッ、人間たちに美味い乳を飲ますために、自らエクササイズとは……。なんとまぁしつけの行き届いたウシたちなんだろう！

	「このココナッツ、誰にも渡さんぞー！」（左足でしっかり確保してるところがお見事！！）

しばらくすると、ドライバーの兄ちゃんが「見てあそこ！」と叫んで車を止めた。見ると大きな木の下で、サルの集団がひなたぼっこしているではないか。彼がサルを追いかけだし、「キミも一緒に捕まえて！」と言うので、私も必死になってサルを捕まえにかかり、ようやく小ザルを一匹ゲット。いったいこのサルをどうするつもりなんだ？　と思っていると、彼が嬉しそうに言う。「僕の家族がサルを飼いたがってたから、おみやげにと思ってさ」。仕事中に、客に協力を請い、道端で拾った野ザルをテイクアウト……。おまけに「僕は運転中だから、サルを持ってて」とまで言われ、なぜか私の膝の上にキーキー鳴く小ザルを乗せるハメに。なんだかあまりにも牧歌的だったので、私はミョーにおかしくなってきて、いっぺんにこの国のことが好きになってしまった。