突然の別れ

	要塞の街ゴールの夕陽。ココナツの木々がかすかに揺れ、ＢＧＭは小波のざわめき

当初は長期滞在の予定で飛んできたスリランカ。温暖な気候と人々のあたたかさに包まれ、ゆっくりと過ごしてきた。少しずつ生活のリズムもつかめ、現地語の勉強や、本場のカレーの作り方を学び、伝統手芸を身につけ、ボランティア活動もした。これからスリランカの生活を楽しもうとしていた矢先、予想外の展開となった。突然帰国することになってしまった。支援活動では状況の変化に左右されることが多いが、スリランカにはもう少し滞在できると思っていた。

とっても大きくて近くで見るとちょっと怖いけど、とっても優しい目をした象達。日に２回の水浴びが一番の楽しみ

幸い、帰国前に現地の祝日が続いたので、いろいろな所を訪ねた。世界中に出荷しているセイロンティーの畑、アフリカを髣髴とさせるサファリ、夜の凧揚げ、ランタンのきれいなお祭り、そして神の使いとして大切にされている象の孤児院などなど。これまで見てきたものをたくさん紹介したいのだが、またの機会にとっておくことにして次の地へ。
そこは今、世界から注目を集めている国、イラクの隣のヨルダンだ。私にとって中東での生活は初めてのこと。「コーラン（イスラームの聖典）の朗読が鳴り響き、女性は全身をカバーし、お酒はご法度」というイメージを抱えてのちょっと重い気分での出発だが、どんなことが待っているだろうか。