いよいよ春本番！　道を歩いているとチューリップやパンジーなど春の花が目に触れるようになりました。今回は、春の風邪に誘われてハーブを楽しむためにハーブ園を訪れ、目で香りで存分に味わってきました！

４月某日、私と友人はハイキング気分で家を出発。ところが、昨日までのポカポカ陽気はどこへやら、とても寒いのです。気温は９度。薄着で家を出たことを後悔しながら片道３時間半、電車とバスに揺られながら、ハーブ園に到着しました。バスを降りると、あたりは山や畑。深呼吸をすると、山の空気がとてもおいしく感じられました。

ハーブ園に一歩入ると、ローズマリーが生い茂っていて、紫色の花がたくさん咲いていました。鉢植えのローズマリーしか見たことがなかった私は、ローズマリーがこんなにも大きく成長するものかと、驚きと感動でいっぱいでした。そのほかにもセージやカリフォルニアポピーなど、たくさんのハーブが育っていました。寒さのせいか、庭園はほとんど緑色に染まり、残念ながら花は咲いていませんでした。このハーブ園には約６００種類のハーブが栽培されているらしく、初めて見るハーブばかりでした。例えばチコリ。見た目はレタスに似ていて、葉はサラダに使い、根の部分は丹念に焼き上げ、乾燥させた後に煎ると、コーヒーの風味が楽しめるそうです。カフェインは含まれていないため、お年よりや子どもも安心して飲め、肝臓の働きを助けるとのことでした。このように、ハーブが植えてあると必ず看板があり、丁寧に説明が書かれていました。

このハーブ園では、自然農法で育てたハーブや野菜の苗などの鉢植えが売られていました。ハーブで作った石けんやシャンプー、ハーブのオイル漬けなどもありました。もちろんドライハーブや精油もあります。私はハーブクッキーを、友人は匂い袋を購入しました。

園の奥に入っていくと、温室がありました。とてもいい香りに誘われて歩いていくとジャスミンが白く、かわいい花をたくさん咲かせていました。このほか、ストエカスラベンダーも紫色の花を咲かせていて、バニラグラスというハーブが青い花をたくさんつけていました。温室内にはベンチが置いてあり、ハーブを見ながらゆっくりできるスペースになっていました。ベンチに座って一息つくと、うとうとしてしまいました。〈こんなところでのんびりできるなんて幸せ〜〉と感じながらしばしハーブに見入っていました。

ここはレストランやホテルが併設されていて、ハーブバスに入浴できたり、ハーブを使った石けんやポプリづくりを体験できるなど、さまざまなプログラムがあります。私と友人はハーブ園を探索しただけですが、大自然の中で一日過ごすのもとてもいいものです。忙しい毎日を過ごしている方は、ぜひ大自然を満喫して、一呼吸ついてみてください。ハーブの勉強にもなり、一石二鳥どころか、三鳥にも四鳥にもなるはずです！