ホームステイ先。パンケーキで誕生日を祝ってもらった。

最初の１カ月間は、インド人の家でホームステイをしました。お父さん、お母さん、娘さんの３人暮らしのお宅にお世話になりました。お父さんは７０歳で、現在無職ですが以前は日本語ガイドの仕事に就いていたため、日本語がペラペラでした。お母さんは料理上手。娘さんは１７歳の学生でした。

ジャイプールにて。化粧をほどこされた象のタクシー

ホームステイで一番苦労したのは食事でした。インド人はよく食べます。朝から食パン４枚をペロリと食べてしまうのには驚きました。昼食、夕食はくる日もくる日もカレーでした。日本のカレーとは全然違います。日本のようにトロっとしていません。外で食べるカレーはスープのようにサラサラしています。逆に家庭でつくるカレーは水分がなく、野菜やチキン、たまごなどをカレー粉で炒めたようなものです。それが毎回てんこ盛りで出てくるのです。たまごカレーの日は、１日に５つもたまごを食べました。コレステロールがたまる……と心配しつつも、私のために盛られたカレーを見ると、食べないわけにはいきません。デザートのオレンジやバナナは「あとで食べる」と言って部屋に持っていき、外出時に路上生活者にあげたこともありました。

ホームステイ先の娘さんと サリー姿でツーショット

インドでホームステイを受け入れる家庭は、中流から上流階級の家庭なので、私がお世話になった家にもメイドさんがいました。ステイ先の娘さんと同年の女の子が１日に３回、洗濯やそうじ、食器洗いに通っていました。彼女は学校に行っていたそうですが、妹を学校に行かせるため、自分は学校をやめて働いていました。その一方で、ステイ先の娘さんは、塾に通い、さらに家庭教師もついていました。これが貧富の差です。インドではあからさまに貧富の差を目にします。ステイ先の娘さんが、貧しい人々の心の痛みを少しでも感じられる青年になってほしいと願わずにはいられませんでした。